原子吸收是指呈氣態(tài)的原子對由同類原子輻射出的特征譜線所具有的吸收現(xiàn)象。當(dāng)輻射投射到原子蒸氣上時(shí)，如果輻射波長相應(yīng)的能量等于原子由基態(tài)躍遷到激發(fā)態(tài)時(shí)所需要的能量時(shí)，就會引起原子對輻射的吸收，產(chǎn)生吸收光譜。

原子吸收光譜測定法由于其本身所具有的許多優(yōu)點(diǎn)，已經(jīng)在冶金、地質(zhì)、化工、農(nóng)業(yè)、醫(yī)藥、環(huán)保等各個(gè)領(lǐng)域獲得了廣泛的應(yīng)用。原子吸收光譜儀分類有多種：

按入射光束數(shù)可分：實(shí)驗(yàn)室單光束原子吸收光譜儀和實(shí)驗(yàn)室雙光束原子吸收光譜儀。
按原子化方式可分：實(shí)驗(yàn)室火焰原子吸收光譜儀和實(shí)驗(yàn)室石墨爐原子吸收光譜儀等。
按背景扣除方法可分：實(shí)驗(yàn)室氘燈扣背景原子吸收光譜儀和實(shí)驗(yàn)室塞曼扣背景原子吸收光譜儀等。
按分析對象的屬性可分：實(shí)驗(yàn)室無機(jī)物原子吸收光譜儀和實(shí)驗(yàn)室有機(jī)物原子吸收光譜儀。
按應(yīng)用范圍可分：型實(shí)驗(yàn)室原子吸收光譜儀和通用型實(shí)驗(yàn)室原子吸收光譜儀。
按用途可分：生物原子吸收光譜儀、制藥原子吸收光譜儀、化工原子吸收光譜儀、食品原子吸收光譜儀、蛋白質(zhì)原子吸收光譜儀、酶原子吸收光譜儀、醫(yī)用原子吸收光譜儀、土壤原子吸收光譜儀和粉塵原子吸收光譜儀等。

盡管預(yù)處理的方法因試樣性質(zhì)不同而不同，但無論試樣是固體還是液體，是無機(jī)物還是有機(jī)物，都不妨礙用原子吸收分光光度法來進(jìn)行測定。元素周期表上的大多數(shù)元素都可以用原子吸收分光光度法來進(jìn)行測定。